PERJALANAN Glasgow Celtic ke babak grup Liga Champions berlanjut dengan menghadapi Astana di leg satu kualifikasi, malam nanti. Saat berlaga di Astana Arena, Kazakhstan, skuat Brendan Rodgers itu paham bahwa tuan rumah bisa menjadi batu sandungan.
Meski finis sebagai juru kunci dalam fase grup Liga Champions musim lalu, Astana tidak pernah membiarkan lawan-lawan mereka pulang dengan tiga poin. Galatasaray, Benfica, dan Atletico Madrid ditahan imbang di stadion berkapasitas 30 ribu penonton itu.
Asisten pelatih Celtic, Chris Davies, mengaku pihaknya mengetahui statistik itu. Namun, mereka tetap percaya diri dan telah melakukan serangkaian persiapan, termasuk mengantisipasi rumput sintetis yang digunakan di stadion tersebut.
“Kami memang mengantisipasi pertarungan ketat, apalagi mereka mampu meraih poin dari tim-tim besar di Liga Champions musim lalu,” ujar Davies.
Dalam laga tandang itu, the Hoops belum akan memainkan pembelian baru mereka, Kolo Toure. Mantan anak asuh Rodgers di Livepool itu merasa fit untuk merumput, tapi mengakui masih butuh waktu adaptasi setelah resmi menjadi pemain klub asal Skotlandia itu pada Minggu (24/7) waktu setempat.
“Saya merasa fit, tapi tentu saja saya masih butuh waktu bersama tim ini karena saya baru saja bergabung,” kata Toure yang meneken kontrak satu musim bersama Celtic tersebut.
Selain Celtic, AS Monaco akan menjalani laga sulit di markas Fenerbahce, dini hari nanti. Itu merupakan tantangan berat bagi klub Ligue 1 itu, mengingat mereka tidak diperkuat banyak nama besar seperti musim lalu.
Duo lini tengah Jeremy Toulalan dan Joao Moutinho memutuskan bercerai dengan klub, sedangkan kiper Danijel Subasic dan bek Kamil Glik sedang tidak fit. (Goal/Mag/R-4)
