GARETH Bale menyelamatkan Wales lewat penalti larut sehingga meraih hasil imbang 1-1 melawan Amerika Serikat (AS) di laga Grup B Piala Dunia 2022, Selasa (22/11) dini hari WIB.
Kapten timnas Wales itu mencetak gol dari titik putih pada menit 82 setelah dilanggar oleh bek AS Walker Zimmerman.
Gol Bale itu membuyangkan keunggulan timnas AS lewat gol apik Tim Weah, yang mengancam merusak debut Wales setelah absen di Piala Dunia selama 64 tahun.
Baca juga: Belanda Susah Payah Tumbangkan Senegal
Gol yang dicetak mantan penyerang Real Madrid itu memicu teriakan gemuruh dari pendukung Wales yang hadir di Stadion Ahmad Bin Ali.
Hingga gol itu terjadi, Wales tampaknya akan kalah dari timnas AS yang tampil penuh energi sebagai tim dengan skuat termuda kedua di Piala Dunia 2022.
Wales tertekan oleh gempuran timnas AS setelah keputusan manajer Rob Page tidak memainkan striker jangkung Kieffer Moore membuat Wales kehilangan opsi serangan.
AS menekan pertahanan Wales dimotori oleh bintang Chelsea Christian Pulisic.
Penampilan menekan Sam's Army nyaris berbuah gol di menit kesembilan setelah Sergio Dest melepaskan umpan terobosan kepada Weah.
Gelandang Lille itu kemudian melepaskan umpan silang yang sukses membuat panik pemain belakang Wales, salah satunya Joe Rodon yang upayanya membuang bola malahan mengarah ke gawang sendiri beruntung mengarah tepat ke penjaga gawang Wales Wayne Hennessey.
AS kembali mengancam dengan Pulisic melepaskan umpan ke arah Josh Sargent namun sundulan striker Norwich City itu masih melebar.
Tekanan dari AS membuat Wales kesulitan membangun serangan dan lini tengah mereka, yang dimotori Aaron Ramsey dan Ethan Ampadu terbungkam.
Gol AS terjadi pada menit 36. Sargent yang menahan bola di tengah lapangan sukses melepaskan Pulisic yang kemudian memberikan umpan kepada Weah.
Putra legenda sepak bola Afrika Geoge Weah itu sukses menjebol gawang Wales setelah mengecoh Hennessey.
Skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Di awal babak kedua, Page memasukkan Moore dan pergantian pemain itu langsung berpengaruh.
Wales nyaris menyamakan kedudukan pada menit 64 namun sundulan Ben Davies berhasil ditahan penjaga gawang AS Matt Turner.
Moore juga melepaskan sundulan yang melenceng memanfaatkan sepak pojok.
AS memutuskan bermain bertahan dan Wales semakin agresif memburu gol penyama kedudukan.
Pada menit 80, Ramsey melancarkan serangan dari sisi kanan dan memberikan umpan kepada Bale yang kemudian dilanggar Zimmerman.
Wasit asal Qatar Abdulrahman Al-Jassim menunjuk titik putih dan Bale sukses menjalankan tugasnya. Skor 1-1 bertahan hingga laga usai.
Di laga kedua Grup B, Jumat (25/11), Wales akan berhadapan dengan Iran sementara AS akan bertemu Inggris, yang menang telak 6-2 atas Iran di laga lebih awal. (AFP/OL-1)
