MAX Verstappen (Red Bull) membuktikan dominasi kuatnya saat berhasil merebut posisi pole pada sesi kualifikasi GP Australia di Sirkuit Albert Park, Sabtu (1/4), sementara rekan satu timnya Sergio Perez tidak mampu menyelesaikan balapan tersebut dan tersingkir paling awal.
Mengutip statistik resmi Formula 1, Verstappen mencatatkan waktu tercepat pada Q3 dengan 1 menit 16,732.
Posisi pole yang direbut pembalap Belanda tersebut merupakan yang pertama di Albert Park, serta yang kedua pada musim 2023.
Baca juga: Verstappen Tercepat di Sesi Ketiga Latihan Bebas
Lebih lanjut, ia berharap bisa mempertahankan performa ini dan menang di Australia untuk pertama kalinya.
"Saya sangat senang mendapatkan pole, dan saya sudah menantikan balapan besok. Saya pikir kami memiliki mobil balap yang bagus tetapi bannya rumit, jadi, balapan besok pastinya akan berlangsung menarik," ujar Verstappen dikutip dari AFP.
Di belakang sang juara bertahan, ada Mercedes yang dengan merebut posisi start kedua dan ketiga.
Baca juga: Alonso Tercepat di Latihan Hari Pertama GP Australia
Posisi dua diraih George Russell dengan catatan waktu terbaik 1 menit 16,968 detik di Q3. Rekan satu timnya, Lewis Hamilton, mengekor dengan waktu terbaik yang dicatatkan yakni 1 menit 17,104 detik.
"Sesi yang luar biasa bagi kami. Mobil terasa hidup dan sejujurnya, saya kecewa tidak mendapatkan pole karena mobil terasa luar biasa," kata Russell.
Pembalap tercepat di sesi latihan bebas (FP) GP Australia Fernando Alonso (Aston Martin) juga masih membuktikan dirinya untuk penampilan yang menjanjikan dengan meraih posisi start keempat.
Posisi kelima hingga sepuluh diisi oleh Carlos Sainz (Ferrari), Lance Stroll (Aston Martin), Charles Leclerc (Ferrari), Alexander Albon (Williams), Pierre Gasly (Alpine), dan Nico Hulkenberg (Haas).
Di sisi lain, Perez, yang merupakan salah satu pesaing utama musim ini, mengakui adanya masalah cengkraman dan keseimbangan pada mobil sehingga ia tidak bisa menyelesaikan babak kualifikasi.
Dia meninggalkan trek empat kali selama latihan ketiga dan tidak menjadi lebih baik di kualifikasi ketika dia terkunci dan tergelincir. Mobilnya terdampar dan harus dipindahkan dengan derek, dan bendera merah pun berkibar.
"Itu adalah masalah yang sama lagi," keluh Perez. (Ant/Z-1)
