MILITER Amerika Serikat (AS) meluncurkan upaya untuk mencari jet stealth yang hilang setelah pilotnya melontarkan diri. Kegagalan dalam melacak pesawat ini telah menimbulkan keterkejutan dan cemoohan.
Ketika F-35 menghilang di atas South Carolina, Minggu, Joint Base Charleston (JBC) mengunggah permohonan di media sosial, meminta siapa pun yang memiliki informasi untuk bersedia melaporkan.
Situs pelacakan penerbangan menunjukkan beberapa pesawat pencari yang fokus pada daerah berhutan dan pertanian dekat Stuckey, South Carolina, sekitar 120 kilometer di utara Charleston pada Senin sore. Namun, belum ada pengumuman resmi mengenai penemuan jet yang hilang.
Baca juga: AS Cairkan Dana Iran Demi Tahanan
JBC menyatakan di media sosial, "Tim terpadu sedang melakukan pencarian dan persiapan untuk pemulihan jet" saat operasi pencarian terus berlanjut.
Jet F-35 Lightning II sangat diminati oleh sekutu AS di seluruh dunia, terutama Ukraina, karena desainnya yang khas dan fitur-fitur yang membuatnya lebih sulit dideteksi oleh radar.
Baca juga: Putra "El Chapo" dari Kartel Sinaloa Meksiko Mengaku Tidak Bersalah di Pengadilan AS
Pilot tersebut melontarkan diri dengan alasan yang masih belum diketahui dan terjun payung dengan aman ke salah satu lingkungan di North Charleston, sehingga jet tersebut terbang dalam keadaan zombie.
Pada 1989, pilot jet Soviet MiG-23 yang mengalami kerusakan melontarkan diri di atas Polandia. Jet tersebut terus terbang dengan mode autopilot sampai akhirnya jatuh di Kortrijk, Belgia, lebih dari 560 mil jauhnya.
Hilangnya pesawat canggih dengan biaya minimal US$80 juta ini telah memicu komentar yang tidak percaya di dunia maya.
"Bagaimana mungkin bisa kehilangan F-35? Bagaimana mungkin tidak ada perangkat pelacakan, dan mengapa kita meminta masyarakat untuk menemukan jet tersebut dan melaporkannya?" tanya Nancy Mace, seorang anggota Kongres yang mewakili daerah Charleston.
Masih Dalam Pengejaran
Beberapa orang memposting foto-foto yang diedit dari tanda-tanda hilang di pohon-pohon, menawarkan imbalan bagi yang menemukan jet yang hilang. Salah satu posting menampilkan Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, berpose di depan sebuah F-35, dengan insinuasi bahwa dia telah mengambilnya.
Sejak invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, Zelensky terus mendorong Amerika Serikat untuk menyediakan jet-jet canggih kepada angkatan udara Ukraina guna memperkuat kemampuan militer mereka. Bahkan AS telah memulai pelatihan untuk pilot-pilot Ukraina menggunakan F-16.
Pesawat yang hilang adalah F-35B, sebuah varian yang dioperasikan Marinir dan dilengkapi dengan kemampuan lepas landas pendek dan mendarat secara vertikal. Desain kerangka udaranya, dengan dua penstabil sudut di bagian belakang, serta penggunaan bahan-bahan khusus, membuatnya lebih sulit dideteksi oleh radar konvensional.
Juru bicara JBC, Jeremy Huggins, menginformasikan kepada The Washington Post bahwa transponder jet tersebut tidak berfungsi, dan kemampuan penyamaran pesawat tersebut menambah kesulitan dalam melacaknya. Setidaknya tujuh F-35 telah terlibat dalam kecelakaan sebelumnya, akibat berbagai penyebab. (AFP/Z-3)
